Soft Starters sind Beeinflussungen zur Begrenzung der Leistung beim Einschalten der Eingangsspannung eines leistungsstärkeren Netzteils oder elektrischen Motors.
Begrenzter Einschaltstroms beschränkt den Einschaltstrom des Gerätes. Eine Leitungsbegrenzung wirkt in beide Richtungen. Das Versorgungsnetz schützen sie vor starken Einbrüchen der Spannung und das Gerät vor einem zu starken Leistungshub. Die von den Elektromotoren angetriebenen mechanischen Komponenten schützen die Methoden vor zu hohen Drehmomenten und starken Beschleunigungen. Bei Handgeräten ist dies gut erfahrbar. Winkelschleifer können durch Einschalten aus den Händen des Einschalters reißen und schwer verletzen. Die Verringerung oder Begrenzung der resultierenden Kräfte beim Anlauf kann Leben und Gerät retten.
Begrenzter Einschaltstrom kann mit linearem Widerstand verwirklicht sein, der schmilzt bei Überlast in kurzer Zeit und unterbricht den Strom. Er kann mit einem Heißleiter umgesetzt sein, der immer weniger Strom verbraucht je heißer er wird, um seine Temperatur zu erhalten. Ein Kaltleiter wird oft überbrückt, wenn der Stromimpuls beim Einschalten abgeklungen ist.
Der Sanftanlauf bei Motoren, in der Praxis meist Asynchronmotoren, ist durch Stern-Dreieck-Schaltung mit Dioden, Frequenzumrichter oder Sanftanlaufgerät, meist ein kapazitiv angepasster Triac, der durch Phasenanschnitt regelbare Leistungsverluste bringt, betriebssicher verwirklicht.